提起「氧氣」，可能連幼稚園的小朋友都不陌生，因為它是我們賴以生存的保障之一。可許多人不知道的是，氧氣對於人體還是有一定危害的。

換句話說，氧氣對於人類來說並不全是有益的，因為人吸進體內的氧氣，大部分會和體內有機物反應，生成人體所需的能量，保證機體的正常運行，而少部分則會轉化為氧自由基。

許多科學家將氧自由基稱為「健康殺手」，因為它能夠將體內蛋白細胞纖維化損傷DNA，並且使人類的皮膚鬆弛、老化，最終讓機體衰老走向死亡。

正因為氧氣對人類也是有害的，所以醫療上對氧氣的使用也有著嚴格的限制，比如吸的氧通常濃度都在60%以下，吸氧的時間也不能過久，防止氧自由基對人類身體造成不可逆的破壞。

既然氧氣會對人體造成傷害，那麼氧氣會不會是一種慢性毒藥，需要70年的時間殺死我們？答案是肯定的。

我們都知道，有機物和氧氣發生的反應是氧化反應，氧化反應是一種另類的「燃燒」，而人類的身體也是有機物，這就意味著有氧氣參與的氧化反應會對身體造成損傷，然而經過幾十年的積累，最終使人體走向死亡。

其實還沒探索宇宙的時候，科學家們並沒有意識到氧氣是地球生命繁茂的關鍵因素之一，也並沒有意識到地球能擁有大量的氧氣是多麼的幸運。

直到人類開始探索宇宙科學家們才意識到，並不是所有的星球都像地球一樣擁有大量的氧氣，其他星球擁有更多的是無法呼吸的二氧化碳，以及其他溫室氣體。

事實上，可能許多人都有一個誤區，認為地球是先有大量氧氣之後才有的生命，而現實情況卻與之相反，地球是先有生命之後才有的大量氧氣。

根據科學家的研究，地球上最初的大部分氧氣，都來源於藍藻這種生物，可氧氣的出現帶來的並不是生命的繁茂和興盛，而是當時生命的災難和末日。

24億年前，隨著藍藻的大面積繁殖，它們釋放出的氧氣開始在大氣層中堆積，可當時地球上的生命都是厭氧的，氧氣的增多對於它們來說是致命的，所以在這場劇變中它們只能黯然退場。

科學界將這次大滅絕稱為「大氧化事件」，厭氧的古細菌們在這場事件中幾乎全滅，現在僅能在海底火山口、高濃度鹽鹼湖底部等極端缺氧的環境中，才能看到它們活動的身影。

生命的頑強是有目共睹的，部分古細菌為了能夠生存下來，演化出了修復DNA的功能，適應了有氧的大氣環境，成為了地球上最早的真核生物，也是今天地球萬物、包括人類在內的共同祖先。

雖然氧氣給地球帶來了第一次大滅絕，但是從宏觀上看，它的出現也給地球生命帶來了無限輝煌和無限可能。

因為如果地球上沒有氧氣，生命其實很難將各種有機物轉化為活動所需要的能量。而一旦地球充滿了氧氣，那生命可以利用氧化反應轉化出能量，而這個氧化反應過程就是呼吸。

而氧氣的出現，極大程度上推動了生物的演化，或者說推動了生物複雜性的演化。為了抵禦氧氣的侵襲，部分古細菌演化出了保護內部的「核膜」，從而產生了真核生物。

隨著時間的不斷推移，大氣中的氧氣含量越來越高，單純的核膜已經無法抵禦侵襲，於是它們又演化出了基因重組機制，有性生殖模式開始在地球上出現，生物開始有了性別的區分。

值得一提的是，古老的厭氧生物通常是以二分裂的方式進行生殖，而分裂出的子細胞幾乎和親代一模一樣，不出意外的話它是永生不死的。

可採用有性繁殖的生物則不同，由於子代和親代僅有部分相同，這就意味著他們是完全獨立的個體。

和有性繁殖比起來，二分裂這樣的無性繁殖方式其實有很大的弊端，因為它們無法根據當前環境做出較大的改變，極為容易導致物種整個滅絕。

而有性繁殖則不一樣，有性生殖的基因組合能夠讓個體產生適應當前環境的變異，並且將這種有益的變異遺傳下去，以保證物種的延續。

總的來說，如果用一種形象的比喻的話，氧氣就是一種毒藥，而且是讓所有生物一吸就上癮，並且永遠戒不掉的毒藥，而它的代價就是用個體的永生不死，來換取整個種族的延續。

這裡肯定有許多朋友好奇，既然生物選擇有氧呼吸遲早都會走向死亡，而選擇無氧生活則可能會永生，為什麼最初的生物還要選擇有氧呼吸這條演化道路呢？

事實上，選擇演化方向的是生物的基因，而不是生物本身的意識。說得直接一點，所有生物其實都是基因的「奴隸」或者「容器」。

因此，只要孕育後代並將基因傳遞下去，那麼「奴隸」或「容器」就算完成本身的工作了，所以在環境的逼迫下，是基因決定犧牲生命的長度，以換取延續下去的機會和可能。