根據目前主流的單地起源說，無論是哪種膚色的人種，不管生活在地球上的哪裡，現如今的全人類其實有著共同祖先，現代人類都是起源於25萬年前的非洲東部智人。

距今250萬年前，能人作為第一個能夠被稱為人類的物種進化出來。此後，又相繼進化出了直立人、匠人。到了大約40萬至25萬年前，智人進化出來，這被認為是現代人類的共同祖先。

在智人之前，已經有其他原始人類走出非洲，進化出了新的人類，包括尼安德特人、北京猿人、海德堡人。直到6萬年前，智人走出非洲，並消滅了當地的其他史前人類，最終演變成了現代人類。

Y染色體亞當和線粒體夏娃

單地起源理論能夠成為主流理論，主要得到了分子人類學證據的支持。研究表明，目前男性人類身上的Y染色體都是來自於25萬年前的一位男性非洲智人，他被冠以「Y染色體亞當」。由於種種原因，當時的其他男性智人在某一世代沒有男性後代，導致他們的Y染色體沒有遺傳下來。

另一方面，線粒體DNA只能由女性遺傳，由此可以追溯人類共同的母系祖先。研究表明，目前全人類身上的線粒體DNA都是來自於15萬年前的一位女性非洲智人，她被冠以「線粒體夏娃」。由於當時的其他女性智人在某一世代沒有女性後代，導致她們的線粒體DNA失傳。

起源說的質疑

然而，對於起源說的質疑一直是存在的。《自然》（Nature）雜誌刊載的一項研究表明，線粒體DNA不一定都是遺傳自母系，有些也可以來自父系。科學家研究了一個出現線粒體紊亂症的4歲男孩，結果發現，他的線粒體DNA有四成來自父親，六成來自母親。

根據這個研究結果，在過去十幾萬年的進化過程中，也有可能會出現線粒體DNA遺傳自父親的情況。如果是這樣，線粒體夏娃也許就根本不存在，或者至少目前還沒有辦法追溯到。

多地起源說

隨著世界多地發現越來越多的史前人類化石，一些科學家主張多地起源說。根據這一理論，直立人早在200萬年前就已經走出非洲，他們在世界各地不斷演化，並且與後來走出非洲的智人發生基因交流，最終產生了現代人類。

中國曾發現過各種時間段的古人類化石，巫山人（204萬年前）、元謀人（170萬年前）、藍田人（100萬年前）、北京人（70萬年前）、南京人（30萬年前）、金牛山人（20萬年前）、許家窯人（10萬年前）、資陽人（3.5萬年前）、穿洞人（1萬年前）。

早前缺失了5到10萬年前的化石，但後來發現的許昌人（8萬年前）填補了這個空白，一條完整的人類進化過程構建起來。因此，一些科學家認為，包括我國在內的東亞人有著獨立的起源，並非源自於25萬年前的非洲智人。

目前，關於現代人類起源的時間和地點還沒有定論。也許只有等到發現更多關鍵的古人類化石，才能最終揭示人類來自於哪裡。