在如今的喪葬風俗中，火葬慢慢成為了主流，不過這也是近幾年的事情，在農村，土葬還是不在少數。新中國成立後，國家從各種政策上鼓勵支持火葬，才使它成為了主流。中國人自古以來就有入土為安之說，但是，火葬在中國的歷史也不算短，甚至，可以說上悠久了，相對於我們現在的「偷著埋」，古代還有「偷著燒」的這種狀況。

據考古記錄，火葬始於至少2萬6千年前的蒙戈湖火葬。查考古代文獻，早在春秋戰國時期我國某些地區就有火葬習俗。

這在《列子‧湯問》、《呂氏春秋‧義賞》、《荀子‧大略》等篇均有記載。《墨子‧節葬下》記載道：「秦之西有儀渠之國者，其親戚死，聚柴薪而焚之。」

然而，傳統的漢文化中，真正出現火葬這種喪葬風俗可以追溯到兩千多年前的東漢。

儒家在漢時就開始處於中國人思想上的統治地位，其最主要倡導的一點就是孝道。講究，身體髮膚受之父母，每個人都是沒有資格去損毀自己的身體的，而火葬這種把身體全給燒了，只留下一堆灰的行為，可以說得上是，冒當時天下之大不韙了，所以，被儒家所鄙棄。

儒家的思想使得土葬一直是中國古代社會喪葬文化中的主流，但是，即便如此，火葬還是沒有在壓迫下消失，反而在後來越來越多人開始採取這種喪葬方式了。

宋元時期，火葬之風仍在民間流行，朝廷為了禁止這樣不合禮的行為，專門出臺了相關法律條例來禁止百姓火葬。對比今天人們對於喪葬的態度，古人無疑是走了兩個極端。那麼，在中國歷史上，火葬這種被官方所禁止的喪葬風俗又經歷過哪些變化呢？

和我們如今對火葬的理解大為不同的是，這其實是一種十分狠毒的懲罰，在甲骨文上的蔔辭中就記載了這種情況：

商朝人會把人直接燒死來祭祀神靈，我們現代人當然會覺得不可理解，但是，考慮商這是個祖先崇拜的王朝，那時的商人十分崇尚巫術還是可以講得通。人類剛從原始社會進步到奴隸社會的那個階段，焚燒屍體這種行為在他們看來天生的帶有某種神秘。



其實，不光在中國，電影《啟示錄》中就有這樣的一個情節，瑪雅人把人屍看作給上天最好的禮物。那麼，怎麼把這個所謂的最好的禮物傳遞給上天呢？那就是焚燒這種行為了，所以，他們在每征服了一個部落後就會有這樣的祭天活動。

商說到底，其社會製度還是一個以「神」為主導的國家，巫術十分流行。商之後的周就大為不同了，周把「神」從主管者的位置拿了下來，由人坐了上去。

周朝開始製定一係列的「禮」，中國傳統的長幼尊卑的製度也就是從周開始的，這些約束人的行為規范的一係列製度，潛移默化中也開始改變了人們的喪葬習慣。

從《周禮‧秋官》的規定中我們可以得知，周朝是及其貶斥火葬這種行為的，甚至，將它當做了一種懲罰罪犯的手段。然，而這種手段並非是直接施行到罪犯身上，而是「殺其親者焚之」。當時周自詡地處天下的中心，貶斥周邊的一些少數民族為蠻夷不通禮，和未開化的禽獸沒什麼區別。

當然，這些「禽獸」們的喪葬風俗基本上都是火葬，為了以示區別，周自然會提倡土葬，而這也被當做了分辨兩者之間的一個標準。

與中原文化不同的是，火葬在其他的一些還未進化到封建社會的人類族群中，火葬似乎才是一種主流喪葬方式。

《列子‧湯問篇》記載了一個國家：這裡的人在親人死後不將親人葬入土中，而是把柴火聚積起來直接焚燒屍體，在焚屍的過程中，旁邊還會有巫師，這些巫師就是根據焚屍的煙霧來判定死者是否升天。



《後漢書》同樣可見到火葬的記載：當時有個少數民族的部落也十分熱衷於火葬，部落中有人去世便將其屍體焚燒。在後金還未入主中原的時代，女真還沒有受到漢文化的影響，努爾哈赤和皇太極這兩位首領死後的處理方式也還是先焚燒屍體，再土葬之。

可以說，在這些民族群體間，火葬只是一種十分正常的喪葬風俗，但是，在傳統的漢人眼裡，這是對先人的大不敬。

之所以漢民族將土葬看的如此之重而將簡便的火葬貶斥的如此之低，其側麵也反映了中原王朝的社會等級森嚴。古代對於喪葬的規模也有嚴格的要求，每個時代地位最尊崇的人去世後，為了繼續延續他的這種地位，便將一切能夠體現權力的東西帶到了其地宮之中。



這種鋪張浪費的埋葬方式，直到受到佛教東傳的影響才慢慢有所轉變。

南北朝時期，佛教迎來在中原王朝的一個發展黃金期，佛教所鼓吹的涅槃重生成為了每一個佛教徒的終極目標。佛教創始人釋迦牟尼在教徒心中自然已經成為了佛陀，為了追尋佛祖的腳步，得到那顆舍利，火葬就成為了當中不可缺少的那一環，所以，唯有如此才能從苦難的人世中得到解脫。