所以，埃及的這種莎草被稱為紙莎草。

有了這種特殊的莎草，古埃及人才造出了自己的紙。然而，莎草紙從無到有，只是完成了從0到1的過程。剛開始出現的莎草紙，製作工藝十分粗糙，也僅僅是能在上面寫字而已。如何將莎草草芯切薄，如何將莎草紙表面變得光滑柔軟，需要製作工藝的發展。

2016年，埃及博物館展出了一批世界已知的最古老紙莎草文獻，是古埃及王國第四王朝胡夫法老時期由聖書體和僧侶體寫成的作品，距今已經4500餘年。從展出的殘片可以看出，胡夫法老時期古埃及的莎草紙製作工藝已經十分先進了。

先進的工藝技術背後，一定有強烈的需求作為推動力。而古埃及社會對莎草紙需求的背後推動力，就是來自埃及法老。

當然，我們說埃及法老推動社會對莎草紙的需求，並不是指法老需要大量的莎草紙，或者要求人民都必須買莎草紙。法老推動莎草紙的社會需求，是通過間接的方式完成的。

那麼，法老是用一種什麼樣的方式呢？答案是一本書——《亡靈書》。這應該是人類歷史上的第一本暢銷書了，簡直就是古埃及人的《聖經》。

圖 | 莎草紙上的《亡靈書》

死亡，自古以來是人類最為關注的問題，古埃及人也不例外。所以，人死後的世界是什麼樣，是古埃及人最關心的問題。《亡靈書》就是古埃及的大祭司為死去的人們所創作的宗教經文，用來告訴人們如何在自己死後應對「新世界」中的未知問題。

最初，《亡靈書》是作為權力的象徵，被古埃及法老壟斷的特權。法老建造金字塔，在陵寢的牆壁上、棺槨上畫滿《亡靈書》中的內容，説明自己在死後升入天界。

圖 | 《亡靈書》壁畫

後來，法老們將《亡靈書》當做對子民的獎勵，逐漸放開壟斷，但不是所有的人都能夠消費的起能夠畫滿《亡靈書》內容的墓室或者棺槨。因此，對於普通人來說，《亡靈書》更像是一件可望而不可求的奢侈品。

然而，莎草紙的出現，改變了這一切。

無論是將軍、貴族，還是平頭百姓，都可以將任何複雜的內容寫在莎草紙上，只需要將莎草紙卷起，就可以將《亡靈書》放在自己的棺槨裡面。於是，莎草紙讓很多人享受到了以前只有法老才能夠擁有的特權，不用擔心自己在死後的世界迷路，踏上了永生的道路。

在人們對《亡靈書》的狂熱需求助推下，社會對莎草紙的需求量暴漲，莎草紙的製造工藝和產量也隨之不斷地提升。

圖 | 古埃及的莎草紙生產

《亡靈書》的流行不僅讓莎草紙成為了古埃及的一個龐大產業，更重要的是當時還沒有印刷術，都是手抄圖書，大量的圖書發行就需要大量的抄寫工。

最開始，古埃及上下哪有那麼多會讀書寫字的人啊？於是，社會上就開設專門的學校去培養會讀書寫字的抄寫工。這些人學成後，不僅可以作抄寫工，還可以服務於法老的政府機構或者商業貿易。

久而久之，古埃及的法老們突然發現，他們再也不用忍受那些不聽話的貴族了。

此話怎講？因為，莎草紙出現以前，讀書、識字這樣的技能被貴族階級所壟斷，法老管理國家時為了得到貴族們的支持，不得不將自己的權力分給他們。所以，法老們對那些不聽話的貴族既恨得牙癢癢，又不敢得罪他們。

然而，莎草紙的出現，《亡靈書》的流行，讓社會上出現了大量會讀書、識字的平民階級，使得文字不再被貴族階級所壟斷。這樣一來，法老們就能夠繞開貴族，從平民中挑選聽自己話的人當官，從而逐漸地將權力壟斷，形成君主專制。

圖 | 改變古埃及社會方方面面的《亡靈書》

莎草紙對古埃及政治的影響，還不僅僅體現在人的方面。莎草紙還降低了資訊傳播的成本、提升了資訊傳播的效率，使得古埃及法老治下的行政效率大幅度提高。

所以，古埃及為什麼能夠那麼早建立統一的國家，修建胡夫金字塔這樣的超級工程？秘密全藏在莎草紙上。